La tradicional primera subasta anual de atún en el mercado de Toyosu, en Tokio, volvió a captar la atención mundial tras registrarse el precio más alto desde que existen registros oficiales. Un ejemplar de atún rojo del Pacífico fue adquirido por 510,3 millones de yenes —unos 2,78 millones de euros—, una cifra inédita desde 1999.
El pez, de 243 kilos, fue capturado frente a la ciudad de Oma, en la prefectura de Aomori, una región del norte de Japón reconocida por la calidad excepcional de sus atunes. Si bien su peso fue inferior al del ejemplar más caro del año anterior, el valor final superó ampliamente todos los antecedentes: casi 200 millones de yenes más que el segundo precio más alto registrado, alcanzado en 2019.
El atún fue comprado por Kiyomura Corp., empresa propietaria de la popular cadena Sushi Zanmai, dirigida por el empresario Kiyoshi Kimura, un habitual protagonista de estas subastas. El propio Kimura había fijado el récord previo en 2019 y reconoció que, en esta ocasión, el valor final lo sorprendió. “Esperaba pagar menos, pero el precio se disparó en un abrir y cerrar de ojos”, declaró tras la puja.
La subasta comenzó de madrugada con el tradicional sonido de la campana y filas de atunes dispuestas sobre el suelo del mercado. Los compradores inspeccionaron cuidadosamente cada ejemplar —color, textura y nivel de grasa— antes de ofertar. En este caso, el valor por kilo rondó los 2,1 millones de yenes, unos 11.500 euros.
Cada 5 de enero, el mercado de Toyosu, ubicado en la bahía de Tokio, se convierte en escenario de uno de los eventos comerciales y culturales más emblemáticos del calendario japonés. Aunque a diario se comercializan cientos de atunes, los ejemplares provenientes de Oma suelen alcanzar precios significativamente superiores, especialmente en esta subasta festiva de Año Nuevo.
En los últimos años, estas pujas millonarias se consolidaron también como una estrategia de alto impacto mediático para restaurantes y cadenas gastronómicas, que encuentran en la subasta una forma de reforzar su marca y atraer clientes, compensando el elevado desembolso inicial.
Más allá del espectáculo de la puja y de la cifra récord que se replica en titulares, la primera subasta de Toyosu funciona, desde hace años, como una pieza de marketing de precisión: un ritual comercial diseñado para convertir un producto perecedero en un símbolo cultural global. El “golpe publicitario” no se agota en la foto del atún millonario, sino que exhibe el trasfondo de un modelo japonés que sabe vender no solo calidad y exclusividad, sino también relato, tradición y prestigio; una narrativa que se derrama desde el mercado hacia restaurantes, medios y consumidores, y termina educando —y consolidando— la cultura del sushi en toda la cadena de consumo mundial. Algo para aprender en estas latitudes.
A pesar de ello, especialistas recuerdan que el atún rojo del Pacífico fue durante años una especie seriamente amenazada por la sobrepesca y el cambio climático. Sin embargo, las poblaciones muestran signos de recuperación gracias a medidas de conservación y gestión más estrictas, en un contexto donde la demanda para sushi y sashimi sigue siendo muy elevada.
