En un esfuerzo conjunto por enfrentar la pesca ilegal en América Latina, organizaciones de México, Panamá, Perú y Chile se han unido en la iniciativa Legal Ocean Watch (LOW). Este proyecto busca aprovechar herramientas satelitales y un enfoque colaborativo para mejorar la vigilancia de los océanos y fortalecer la legislación pesquera.
La pesca ilegal representa una problemática global con graves consecuencias ambientales, económicas y sociales. Según datos de Naciones Unidas, esta actividad ilícita genera pérdidas anuales estimadas entre 10.000 y 23.000 millones de dólares. Además de afectar la biodiversidad marina y provocar contaminación, la pesca ilegal está vinculada a violaciones de derechos humanos, como la trata de personas y el trabajo forzado.
En América Latina, las economías costeras y las comunidades pesqueras son particularmente vulnerables a esta práctica, lo que resalta la urgencia de implementar estrategias efectivas de control y fiscalización.
Frente a esta realidad, Legal Ocean Watch (LOW) ha surgido como una respuesta innovadora que utiliza tecnología de monitoreo satelital para identificar embarcaciones ilegales y fortalecer procesos legales contra la pesca ilegal. En su primera etapa, el proyecto cuenta con la participación de cuatro organizaciones especializadas en conservación marina y costera: Defensa Ambiental del Noroeste (DAN) de México, Centro de Incidencia Ambiental (CIAM) de Panamá, Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR) de Perú y la Fundación FIMA de Chile, que lidera la iniciativa.
Antonia Berrios, coordinadora general de ONG FIMA y coordinadora para Latinoamérica del proyecto, destacó la importancia de este esfuerzo: “Hoy en día la pesca ilegal amenaza fuertemente los océanos, no solo por la depredación de los recursos pesqueros y el agotamiento de las pesquerías, sino también por la contaminación y las conductas ilícitas asociadas, como la trata de personas y el trabajo esclavo.”
Para detectar y monitorear la actividad pesquera, LOW utiliza sistemas de rastreo como el Sistema de Identificación Automática (AIS) y los Sistemas de Monitoreo de Buques (VMS), facilitados por la plataforma Global Fishing Watch (GFW). Estas herramientas permiten identificar embarcaciones en tiempo real y recopilar información clave para su uso en litigios y en la formulación de políticas pesqueras más estrictas.
Durante una serie de capacitaciones de tres días, las organizaciones participantes aprendieron a utilizar estas tecnologías con el fin de integrarlas en estrategias legales y administrativas para combatir la pesca ilegal.
Gabriel Caballero, oficial de Políticas de Panamá para Global Fishing Watch, explicó: “La tecnología ayuda enormemente en el análisis de inteligencia para monitorear el comportamiento de las flotas pesqueras. Permite supervisar tanto las embarcaciones de pabellón nacional como las extranjeras que ingresan a aguas territoriales, generando reportes y recopilando imágenes satelitales que pueden utilizarse en casos legales.”
En el corto plazo, LOW busca fortalecer las capacidades de las organizaciones involucradas para optimizar el uso de datos satelitales en el control pesquero. A largo plazo, la iniciativa aspira a impulsar cambios regulatorios que permitan la incorporación de esta información en procesos institucionales y jurídicos, asegurando una mejor fiscalización de los océanos.
Además, el proyecto enfatiza la importancia de construir relaciones colaborativas con comunidades locales que puedan verse afectadas por la pesca ilegal, promoviendo un enfoque de conservación más equitativo y sostenible.
Con la implementación de esta iniciativa, Legal Ocean Watch marca un paso significativo en la lucha contra la pesca ilegal en América Latina, demostrando cómo la tecnología y la cooperación internacional pueden desempeñar un papel clave en la protección de los ecosistemas marinos y la seguridad alimentaria global.