La aparici贸n de dos ballenas jorobadas sin vida en las inmediaciones de centros de crianza de salm贸n operados por Australis Mar y Cooke Aquaculture, en el sur de Chile, ha desatado una intensa reacci贸n por parte de grupos ambientalistas, comunidades ind铆genas y autoridades competentes. Estos hechos, ocurridos a finales de octubre en la Reserva Nacional Kaw茅sqar, en la Regi贸n de Magallanes, y en el Parque Nacional San Rafael, en la Regi贸n de Ays茅n, han encendido un debate sobre las responsabilidades de la industria salmonera en 谩reas protegidas y la necesidad de preservar ecosistemas fr谩giles.
Ambas empresas de impecable trayectoria y cuidado del medio ambiente como de los recursos vivos del mar donde operan, con innumerables certificaciones internacionales de protocolos de buenos procedimientos y cuidado en el medio, contraponen las acusaciones que bien podr铆an no ser vinculantes con el deceso de ambos mam铆feros marinos.
Asimismo, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), en colaboraci贸n con el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), lidera una investigaci贸n exhaustiva para esclarecer las circunstancias de las muertes. Las autoridades han solicitado a las empresas involucradas informaci贸n detallada sobre las condiciones en que se encontraron los cet谩ceos, el estado de las redes y los resultados de las necropsias. Australis ha se帽alado que el ejemplar hallado en su centro ya estaba muerto al quedar enredado en las estructuras, mientras que Cooke inform贸 que el incidente ocurri贸 en una instalaci贸n no operativa bajo pausa sanitaria.
Greenpeace Chile, en conjunto con la comunidad ind铆gena Kaw茅sqar, present贸 una demanda que se ampara en la Ley 21.595, promulgada en 2023, y que establece severas sanciones por delitos ambientales, incluyendo penas de hasta 10 a帽os de prisi贸n y multas que pueden alcanzar los 7.600 millones de pesos chilenos (USD 9,5 millones). Mat铆as Asun, director de Greenpeace Chile, destac贸 la gravedad de los hechos, afirmando que estos no deben normalizarse. 鈥Es fundamental convertir esta ley en un instrumento vivo para castigar estos actos y proteger efectivamente nuestras 谩reas naturales y su biodiversidad 鈥, se帽al贸.
La comunidad Kaw茅sqar, representada por Leticia Caro, subray贸 la importancia simb贸lica y espiritual de las ballenas para su pueblo. Caro expres贸 su decepci贸n por la falta de justicia en casos similares previos, indicando que esta demanda busca prevenir futuras tragedias en territorios que deber铆an ser santuarios para estas especies. Por su parte, Roxana N煤帽ez, abogada de Greenpeace, insisti贸 en que la aplicaci贸n rigurosa de la ley es indispensable para garantizar la protecci贸n de las 谩reas protegidas y las especies que habitan en ellas. 鈥No podemos tolerar estas p茅rdidas. Es el momento de actuar con firmeza鈥, puntualiz贸.
La Ley 21.595, dise帽ada para proteger el medio ambiente y sancionar a los responsables de da帽os graves, se aplica por primera vez en este caso. Seg煤n el abogado ambientalista Robert Currie, esta normativa considera factores como la extensi贸n espacial del da帽o, su irreparabilidad y la afectaci贸n a especies en peligro para determinar la severidad de las sanciones. Currie enfatiz贸 que la salmonicultura, un sector estrat茅gico para Chile, est谩 bajo vigilancia debido a los riesgos que su operaci贸n representa para ecosistemas delicados.
Australis y Cooke han manifestado que actuaron en conformidad con los protocolos establecidos y que est谩n colaborando plenamente con las investigaciones. Ambas empresas aseguraron haber gestionado la situaci贸n con responsabilidad, y Cooke destac贸 su decisi贸n de reubicar operaciones cercanas a 谩reas protegidas como una medida preventiva.
Las ballenas jorobadas, catalogadas como vulnerables por el Ministerio del Medio Ambiente de Chile, son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas marinos y poseen un profundo valor cultural para comunidades ind铆genas como los Kaw茅sqar. A pesar de las protecciones legales nacionales e internacionales, estas especies siguen enfrentando amenazas derivadas de actividades humanas. La reciente tragedia subraya la urgencia de reforzar las medidas de conservaci贸n y garantizar que las actividades econ贸micas respeten los l铆mites ecol贸gicos.
Este caso, que combina implicancias legales, ambientales y culturales, representa una encrucijada para Chile: conciliar su posici贸n como l铆der en la industria salmonera con su obligaci贸n de salvaguardar su invaluable patrimonio natural, no obstante bien podr铆a ser no vinculante lo acontecido por los grandes mam铆feros marinos con el desarrollo de la actividad de ambas prestigiosas empresas.
