Joshua Farinella, un ejecutivo estadounidense de 45 años nativo de Pensilvania, ha expuesto acusaciones contundentes contra Choice Canning, una corporación que suministra camarones a las principales cadenas de supermercados en Estados Unidos como Walmart, Aldi, ShopRite y H.E.B. Según Farinella, contratado para supervisar una instalación de producción de camarones en el sur de India, la empresa estaría transgrediendo las normativas de seguridad alimentaria al exportar camarones contaminados con antibióticos y someter a sus empleados a condiciones laborales deplorables.
Farinella denunció estos hechos ante la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y otras autoridades reguladoras, compartiendo su experiencia con miembros del Congreso estadounidense, según reportó NBC News.
El denunciante sostuvo que los consumidores han estado adquiriendo un producto adulterado, elaborado por trabajadores privados de la posibilidad de regresar a sus hogares. Registró su vivencia mediante grabaciones y videos que exhiben las deplorables condiciones tanto en la planta como en instalaciones externas de procesamiento, ademas del alto contenido de antibióticos y otras sustancias que les son agregadas para evitar mediante el hacinamiento la normal evolución de la especie en cautiverio. Algo que ya desde hace algunos meses, Estados Unidos había exteriorizado, incluso con mecanismos de dumping acusando a Ecuador por esa ilícita actividad.
Tras apenas cuatro meses en su cargo, Farinella renunció al descubrir las instalaciones insalubres y el trato inhumano hacia los trabajadores migrantes, en su mayoría mujeres reclutadas de las zonas más desfavorecidas del país.
Las acusaciones de Farinella han captado la atención de legisladores estadounidenses, quienes han iniciado investigaciones sobre las alegaciones, arrojando luz sobre preocupaciones de larga data sobre la industria global del cultivo de camarones, especialmente en India.
Choice Canning ha rechazado categóricamente las acusaciones, tachándolas de falsas y carentes de fundamento, y destacando su historial positivo con los reguladores. Además, intentaron desacreditar a Farinella señalando su historial criminal durante un período de lucha contra la depresión y el abuso de sustancias.
Por otro lado, cadenas como Walmart y Aldi han anunciado investigaciones sobre las alegaciones, subrayando su expectativa de que los proveedores cumplan con estándares de seguridad alimentaria y prevención del trabajo forzado.
Según NBC News, cerca del 40% de los camarones importados a Estados Unidos provienen ahora de India, coincidiendo con la disminución de la industria camaronera tailandesa debido a enfermedades y denuncias de trabajo forzado.
Un informe del Corporate Accountability Lab resalta la dependencia en el trabajo forzado y las condiciones laborales peligrosas y abusivas en la industria camaronera india, sin enfocarse específicamente en Choice Canning.
Además, la producción de camarones está causando daños ambientales severos, según el informe. Mientras que la Unión Europea inspecciona la mitad de los camarones importados de India en busca de trazas de antibióticos, Estados Unidos inspeccionó apenas más del 1% de las importaciones de camarón en 2023, según la FDA.
Farinella espera que sus acciones provoquen una reconsideración de cómo se produce y regula este popular producto de cultivo, con el propósito de generar un cambio significativo en la industria del camarón.
Todo esto sale a luz y no es nuevo, como consecuencia y en momentos en que la República de la India, aparece como un nuevo player en el top 3 de los pesados productores de camarón de cultivo.
India tiene como objetivo aumentar sus exportaciones de productos de mar en U$S 4.000M para alcanzar una meta de U$S12.000M para 2025, (algo asi como casi 7 veces más que las exportaciones pesqueras argentinas). En el año fiscal de abril de 2022 a marzo de 2023, India logró U$S8.000M en exportaciones de productos del mar, con el camarón congelado representando la mayor parte, incluyendo U$S2.600M enviados a Estados Unidos.
El gobierno de India planea centrarse en agregar valor y suministrar a mercados de alto nivel como los Estados Unidos de América y Europa, mientras que China, el sudeste asiático, Japón y los países de Medio Oriente serán objetivos secundarios.
Un acuerdo de libre comercio firmado con la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) podría impulsar las ventas, eliminando los aranceles sobre la mayoría de los productos comercializados entre India y los países de la AELC, incluidos los productos del mar. Sin embargo, la industria camaronera de India enfrenta un grave problema internacional debido a informes de trabajo forzoso y problemas ambientales como el denunciado por Farinella.
A pesar de las críticas y negaciones de los informes, el gobierno planea reunirse con exportadores de camarón y representantes estatales para garantizar el cumplimiento de las expectativas de los compradores extranjeros. Además, se considera realizar un estudio independiente de la industria.
