A casi nueve años del hundimiento del ARA San Juan, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dio a conocer este miércoles el veredicto del juicio oral. Por mayoría, condenó al ex comandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide, y absolvió al contralmirante Luis Enrique López Mazzeo, al capitán de navío Héctor Alonso y al capitán de fragata Hugo Correa.
La sentencia, firmada por los jueces Mario Gabriel Reynaldi, Luis Alberto Giménez y Enrique Nicolás Baronetto, encontró a Villamide penalmente responsable de los delitos de incumplimiento de los deberes de funcionario público, en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte. El tribunal le impuso una pena de tres años de prisión de ejecución condicional, inhabilitación especial para ejercer cargos públicos por el doble del tiempo de la condena y el pago de las costas del proceso.
En cambio, López Mazzeo, Alonso y Correa fueron absueltos por unanimidad de los hechos por los que habían llegado a juicio.
El fallo se apartó parcialmente de lo solicitado tanto por la Fiscalía como por las querellas, que durante los alegatos habían requerido condenas para los cuatro imputados. El Ministerio Público Fiscal había solicitado cinco años de prisión para López Mazzeo y Villamide, cuatro años para Alonso y tres años y seis meses para Correa, mientras que las querellas habían reclamado la pena máxima prevista para los cuatro acusados.
La lectura del veredicto estuvo precedida por las últimas palabras de los imputados, quienes utilizaron esa instancia para volver a proclamarse inocentes, reivindicar su trayectoria profesional y expresar el impacto personal que tuvo el proceso judicial iniciado tras la tragedia del 15 de noviembre de 2017.
Hugo Correa eligió centrar su intervención en el vínculo que unía a la dotación con quienes integraban la Fuerza de Submarinos. Recordó haber despedido personalmente a los tripulantes antes de la zarpada y definió el hundimiento como «un luto institucional profundo que golpeó el corazón de toda la Armada«. En uno de los pasajes más emotivos afirmó: «Muchas veces me pregunté: ¿y si hubiera sido yo uno de los 44?», antes de cerrar con un homenaje a sus compañeros: «A mis camaradas en patrulla eterna, honor y respeto permanente«.
Héctor Alonso construyó su intervención alrededor de una idea: que detrás del uniforme también hay personas. Recordó el rol que le tocó asumir durante los primeros días de la búsqueda, acompañando a los familiares de la tripulación y participando posteriormente en la identificación de los restos del submarino. «Nunca podría ser indiferente a lo ocurrido. Comprendo profundamente el dolor de los que perdieron un ser querido. Esta tragedia dejó una marca que voy a llevar conmigo el resto de mi vida«, afirmó. En el cierre, sostuvo que toda su carrera estuvo guiada por la honestidad y el deber, y pidió ser juzgado únicamente por «sus propios actos y las responsabilidades que realmente tuvo«.
Claudio Villamide, quien minutos después sería el único condenado por el tribunal, utilizó sus últimas palabras para defender no solo su inocencia, sino también una trayectoria entera dedicada a la Armada Argentina. Su nombre aparece asociado, desde su ingreso a la Escuela Naval Militar, a uno de los perfiles de mayor formación profesional, capacidad de instrucción, conocimiento técnico del arma submarina y vocación de servicio dentro de su generación. Con esa foja personal como antecedente, habló ante el tribunal desde un lugar atravesado por el honor militar, el peso de la responsabilidad y la incomprensión de quien sostuvo haber consagrado casi cuatro décadas de vida al servicio naval.
En su pasaje final declaratorio, recordó que ingresó a la institución a los 19 años y afirmó que, después de casi cuatro décadas de servicio, todavía no comprendía por qué se lo responsabilizaba por el hundimiento del ARA San Juan. «Al día de hoy no sabemos por qué se fue el buque, pero sin embargo nos acusan«, sostuvo.
Luego dejó de lado los argumentos jurídicos para hablar del costo personal que, según dijo, tuvo el proceso: la pérdida de su grado, del uniforme, de su haber de retiro, de la obra social y el impacto que la causa tuvo sobre su esposa y sus hijos. «Se pretende que demos la vida por la patria y, cuando ocurre un hecho trágico, lo primero que se hace es arrojarnos a la arena mediática y judicial para satisfacer la necesidad social de encontrar culpables«, expresó con visible emoción.
Antes de concluir, dedicó un reconocimiento a la tripulación, a la que describió como profesionales orgullosos de su vocación y de la tarea que realizaban. «El capitán Fernández, junto a toda su tripulación, han honrado las más altas tradiciones brownianas y de la Armada Argentina. El submarino constituye hoy un hito de las profundidades que demarca, ante todo el mundo, el límite de nuestra soberanía marítima«, expresó en el cierre de una intervención atravesada por la defensa de su trayectoria y el reconocimiento a sus camaradas.
Luis Enrique López Mazzeo concentró su exposición en cuestionar la acusación fiscal. Sostuvo que durante el juicio no se logró probar la causa del hundimiento y afirmó que “no se puede acusar porque sí”. También defendió el estado operativo del submarino antes de zarpar y remarcó que los propios informes incorporados por la Fiscalía daban cuenta de que el ARA San Juan estaba en condiciones de cumplir la orden de operaciones. Pero su intervención dejó además una referencia de enorme gravedad institucional: la persistente falta de acceso público a las imágenes, fotografías, filmaciones y documentación técnica entregadas por Ocean Infinity tras el hallazgo del submarino.
A casi nueve años de la tragedia, que ese material permanezca sustraído del conocimiento de la sociedad, de buena parte del debate público y de quienes buscan comprender con precisión qué ocurrió en el fondo del mar, constituye uno de los capítulos más opacos, desprolijos e inexplicables de toda la búsqueda del ARA San Juan. En una causa atravesada por 44 muertes, por el dolor de las familias y por la necesidad elemental de verdad, retener bajo reserva visual y documental el registro del encuentro con el buque no es un detalle administrativo: es una deuda institucional abierta a toda la sociedad.
Concluida la lectura del veredicto, el tribunal fijó para el próximo 21 de agosto, a las 12:00 hs, la audiencia en la que dará a conocer los fundamentos de la sentencia. Allí quedarán expuestas las razones jurídicas que llevaron a condenar únicamente a Villamide y a absolver al resto de los imputados en una causa atravesada por el dolor, el servicio y la memoria de los 44 tripulantes del ARA San Juan.
Las palabras finales de los acusados dejaron una escena de fuerte contenido humano: hombres formados para obedecer, conducir y asumir responsabilidades frente al mar, obligados después a defender su honor ante la Justicia y ante la historia. Salvando todas las distancias, esa imagen también interpela a la actividad pesquera argentina cada vez que un hecho desgraciado sacude a una tripulación, a una empresa o a un puerto.
En el mar el riesgo convive con el oficio y muchas decisiones se toman lejos de tierra, la búsqueda de verdad exige precisión, templanza y respeto por quienes hacen de la navegación una vida. El fallo, como conclusión, muy desprolijo de sustento probatorio, cerró una etapa judicial teñida por la fuerte necesidad de encontrar culpables, los fundamentos deberán explicar cómo el derecho ordenó responsabilidades sobre una tragedia que permanece grabada en la conciencia marítima del país.
