Luego del impacto científico y la masiva repercusión pública alcanzados por la campaña Talud Continental IV, investigadores del CONICET volverán a embarcarse en el buque de investigación Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute, para explorar una de las regiones menos conocidas del Atlántico Sudoccidental. La nueva expedición tendrá como destino los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut.
La nueva expedición, denominada Talud Continental V, tendrá como objetivo los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa. Se trata de ambientes profundos que hasta el momento prácticamente no han sido explorados desde el punto de vista biológico y que podrían albergar una biodiversidad aún desconocida para la ciencia.
La campaña representa la continuidad de una línea de investigación iniciada hace más de una década por el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), orientada a conocer los ecosistemas que habitan el talud continental argentino.
Según explicó Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V, la exploración de una nueva área aumenta significativamente las posibilidades de hallar organismos desconocidos.
«La zona profunda de estos cañones no ha sido estudiada desde el punto de vista biológico hasta la fecha«, señaló el investigador al destacar que será la primera oportunidad de observar y estudiar directamente la fauna que habita estos ambientes.
Los científicos buscarán además comprender cómo se distribuyen las especies a lo largo del margen continental argentino y comparar los ecosistemas de distintos cañones submarinos.
La expectativa por Talud Continental V está directamente relacionada con los resultados obtenidos durante la campaña anterior, desarrollada en el cañón submarino Mar del Plata. Aquella expedición permitió documentar arrecifes de corales de aguas frías, extensos campos de corales blandos y una biodiversidad extraordinaria, incluyendo más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia.
Además de los hallazgos científicos, la misión tuvo una repercusión inédita fuera del ámbito académico. Las transmisiones en vivo desde el fondo marino atrajeron a millones de personas y acercaron al público imágenes de ecosistemas que hasta entonces permanecían fuera de la vista incluso para gran parte de la comunidad científica.
Esa combinación de ciencia, tecnología y divulgación transformó a Talud Continental IV en una de las campañas oceanográficas de mayor visibilidad realizadas en Argentina durante los últimos años.
La nueva expedición no solo buscará catalogar organismos marinos. El equipo multidisciplinario también trabajará sobre arrecifes de corales de aguas frías, hábitats vulnerables, ADN ambiental (eDNA), procesos oceanográficos, dinámica de sedimentos e impacto humano en ambientes remotos, incluyendo la presencia de microplásticos.
Uno de los objetivos más ambiciosos será superar los 4.000 metros de profundidad, ampliando el rango de observación alcanzado en campañas anteriores y accediendo a sectores del océano profundo que nunca fueron estudiados en aguas argentinas.
Para los investigadores, el valor estratégico de estas campañas trasciende el interés científico. Argentina posee más de un millón de kilómetros cuadrados de superficie marina bajo jurisdicción nacional, gran parte de los cuales continúan siendo escasamente conocidos.
Comprender qué especies habitan estos ambientes, cómo funcionan sus ecosistemas y cuál es su papel en procesos globales como el almacenamiento de carbono o la regulación climática resulta cada vez más relevante para la conservación marina y la toma de decisiones futuras.
En ese contexto, Talud Continental V aparece como una nueva oportunidad para ampliar el conocimiento científico y llevar a la sociedad toda imágenes sobre uno de los sectores menos explorados del territorio argentino y consolidar el papel de la ciencia nacional en la investigación del océano profundo.
