Mar del Plata volvió a exhibir una imagen de alta actividad merlucera. Desde el muelle 10, donde opera el costero fresquero, hasta los espigones 2 y 3, donde también descargan unidades de mayor porte, el movimiento de cajones confirma una disponibilidad sostenida de merluza común relativamente cerca del principal puerto receptor de la especie. El dato biológico y operativo aparece con claridad, el caladero responde y ese es un logro de la administración pesquera, del INIDEP y del sector privado que se ajusta a la operatoria y al estricto rigor de la Ley.
La dificultad consiste en convertir esa mayor disponibilidad del recurso en rentabilidad efectiva dentro de una cadena productiva condicionada por costos crecientes, precio de primera venta rígido y financiamiento comercial prácticamente ausente. La ecuación económica muestra un desplazamiento claro, el incremento de las capturas no responde necesariamente a una mejora del margen, sino a la necesidad de compensar, por volumen, la pérdida de capacidad de recomposición del precio.
En una actividad donde el ingreso surge de la relación básica entre precio y cantidad, y donde el precio es imposible actualizarlo a la velocidad de los costos operativos, la variable cantidad pasa a funcionar como mecanismo defensivo. Se pesca más cerca, se busca completar la marea con mayor eficiencia y se reduce navegación improductiva, porque el margen ya no se construye por precio sino por escala, rotación y control estricto del costo por cajón desembarcado.
La información oficial de MAGYP permite dimensionar ese comportamiento. Entre enero y mayo de 2025, los desembarques de merluza hubbsi totalizaron 113.103,7 toneladas. En el mismo período operativo de 2026, con corte oficial al 26 de mayo, alcanzaron 120.042,8 toneladas. La diferencia es de 6.939,1 toneladas más, con una variación positiva del 6,1%. El volumen confirma una mayor disponibilidad relativa del recurso y un flujo de materia prima que volvió a concentrarse sobre los puertos con capacidad de descarga, procesamiento y salida comercial. Pero sobre todo por la necesidad de sostener esfuerzo pesquero en las zonas mas cercanas al puerto, para bajar incidencia de costo de gasoil y aumentar la cantidad, ya que el precio se dificulta.
El detalle por stock permite una lectura más precisa. El stock sur del 41°S aportó 107.103,3 toneladas en 2026, con una suba del 5,7% frente a enero-mayo de 2025. La merluza al norte del 41°S en ZEEA alcanzó 9.852,3 toneladas, prácticamente el doble del acumulado comparable. En Mar del Plata, el registro oficial muestra 60.122,7 toneladas del stock sur y un total de 71.971,1 toneladas de merluza hubbsi al 26 de mayo. Dentro de esa dinámica, los fresqueros de altura concentran 80.716 toneladas, lo que ratifica el peso de la flota que abastece al mayor complejo merlucero argentino.
La comparación marca un cambio operativo de fondo. El stock sur continúa como columna principal de la pesquería, pero la mayor presencia de recurso al norte del 41°S mejora la cercanía para la flota que opera desde Mar del Plata. La aparición de merluza en zona de barranca, a unas 16 o 18 horas de navegación, permite completar mareas cortas con volúmenes altos. Hay barcos que capturan entre 2.000 y 2.500 cajones en tres días de pesca. Desde el punto de vista del manejo, esa disponibilidad acompaña los objetivos de administración y seguimiento científico. Desde el muelle, esa misma abundancia puede convertirse en presión sobre ventas puntuales, descarga y sobre todo en cobros.
La merluza común conserva su lugar histórico dentro de la economía portuaria local. Es una especie de consumo extendido en el mercado interno, pero su escala principal está asociada a la exportación, al procesamiento industrial, al fileteado, al congelado y a la logística. Su importancia excede al barco: sostiene empleo embarcado, plantas en tierra, cámaras de frío, transporte, servicios navales, proveedores y divisas. Cada variación en el comportamiento del caladero se traslada rápido a toda la estructura productiva de Mar del Plata.
En el «muelle de Deyacobbi«, al pie de un barco fresquero en plena descarga, consultamos a un armador, quien describió el otro lado del buen momento extractivo. La escena era concreta, el ruido de falta de aceite y grasa marcaba el ritmo de cada lingada sin cesar del guinche y cajones saliendo de bodega con la precisión de un cirujano de alto vuelo, compradores circulando, personal de SENASA haciendo su labor, operarios en ritmo sostenido y una preocupación que ya forma parte del lenguaje diario del fresco merlucero.
“La merluza y el dólar deben estar entre las variables más retrasadas del esquema argentino, te lo dijo Yo sin ser economista”, nos adelantó. “A veces por mal tiempo se acumulan todos los barcos en dos o tres días. Ahí aparecen los cuellos de botella. Tenés pescado, tenés que descargar, tenés que vender y tenés que decidir a quién se lo das. Ese momento es muy difícil, porque el pescado está en el muelle y la cadena empieza a presionar”.
El armador explicó que el problema comercial aparece cuando el volumen se concentra. “A veces entregás 1.500 cajones a gente cuyo respaldo inmediato es un celular. Tienen trayectoria, claro. En este puerto nos conocemos todos. Pero el barco termina financiando parte de la rueda. Si una persona va a un banco, puede pasar meses juntando papeles para que le den 4.000 o 5.000 dólares. Acá se juntan dos o tres mareas de 1.500 o 1.700 cajones y terminás dependiendo del comprador”.
La frase que usó después resume una lógica instalada en el muelle: “Cuando la merluza se acerca, los cheques se alejan”. La expresión no apunta a un circuito roto, sino a una mecánica de trabajo donde el crédito comercial, los plazos y la confianza pesan tanto como el precio. El propio armador aclaró que el sistema está más saneado que en otros momentos, pero que la exposición financiera del barco crece cuando el caladero responde fuerte y el pescado entra todo junto.
También evitó cargar la dificultad sobre un solo eslabón. “Para ser justo, la planta procesadora tiene una situación muy difícil. Llevar adelante una planta de pescado es una arquitectura enorme. Personal, frío, energía, logística, financiamiento, mercado. El que procesa también está apretado. La Argentina consume poco pescado por habitante y una parte importante de la ecuación depende de poder colocar producto afuera…..Y esperar el pago, que no es al otro día son al menos 3 meses desde que mandaste la mercadería, si todo va bien”. sentenció.
Para el armador, el núcleo del problema está en la estructura de costos. “El verdadero problema son los costos. Todos los días sube algo. Un día por el dólar, otro por el IPC, otro por el petróleo. Nosotros seguimos andando en bicicleta mientras los costos van en F-16. Ahora que está de moda el avión para la Argentina, esa comparación se entiende enseguida”.
La preocupación aumenta cuando aparece una rotura. “No hay margen para errar. Se rompe algo y es un dolor de cabeza fondearte. Un problema de motor, caja o cualquier reparación mayor te cambia toda la cuenta. Madonna mía no quiero pensarlo siquiera. Hay proveedores que te hablan de 30.000 o 40.000 dólares como si fueran caramelos, y encima necesitás varios para resolver el problema. La situación es compleja por el reacomodamiento de variables. El eslabón que sigue está peor que nosotros y por eso vender y cobrar se vuelve cada vez más difícil”.
La mayor disponibilidad de merluza cerca de Mar del Plata, entonces, tiene dos caras. Por un lado, reduce navegación improductiva, mejora la eficiencia de la marea y garantiza materia prima para el complejo industrial. Por otro, comprime tiempos comerciales. Si varios barcos descargan juntos, la abundancia ordena trabajo pero desordena la venta. El pescado fresco exige rapidez: cada cajón necesita comprador, procesamiento, frío o salida inmediata.
La situación laboral suma otro frente. La paritaria 2025-2026 de la flota fresquera sigue dentro de un escenario atravesado por los problemas de público conocimiento del SOMU. Al mismo tiempo, parte de la flota que otros años migraba hacia el sur para operar sobre langostino permanece en Mar del Plata. La salida de algunas unidades puntuales, como el Marianela, junto a otros aislados la semana pasada, puede aliviar parcialmente la presión, pero el grueso del fresco merlucero continúa operando sobre el puerto local.
Ese comportamiento también cambió el equilibrio tradicional del muelle. Años atrás, pocos barcos merluceros de gran bodega podían alterar el ritmo de descarga. Hoy varios fresqueros con mareas importantes pueden reunir en pocos días un volumen capaz de incidir sobre compradores, precio operativo, capacidad de recepción y plazos de cobro. Para el barco merlucero genuino, sin cuota de langostino, una menor cantidad de unidades descargando puede mejorar la fluidez comercial. El precio, según describen en el sector, permanece prácticamente inalterado.
La información oficial confirma una mejora de volumen frente al mismo tramo de 2025. El puerto lo refleja en la descarga y en mayor empleo. El muelle lo traduce en actividad. La industria lo recibe como materia prima indispensable. La economía del armador, sin embargo, muestra una ecuación ajustada, costos crecientes, valor de primera venta contenido y mayor necesidad de financiamiento comercial para sostener cada salida y la rueda hasta cobrar. A veces el capital de trabajo está en torno a dos o tres bodegas completas para sostener el ciclo operativo, no es poco para un sector donde el crédito es escaso, caro y siempre demostró ser la antesala a la caída, al menos en grandes complejos productivos industriales de la historia reciente de la ciudad.
La merluza vuelve a demostrar su peso estructural en Mar del Plata y en la generación de circulante y empleo. El caladero responde cerca, el stock sur sostiene el volumen principal y el norte del 41°S agrega disponibilidad operativa. La discusión que queda abierta está en tierra es cómo convertir ese pescado en valor, empleo estable, exportación y continuidad productiva sin que el barco absorba una carga financiera cada vez más pesada y evitando la incidencia operativa presente y futura.
