La pesquería de krill antártico (Euphausia superba) concluyó su temporada 2026 el 12 de agosto al completar el umbral anual de 620.000 toneladas establecido para el Área 48. Es el segundo cierre anticipado consecutivo y confirma que la capacidad operativa de la flota alcanzó el máximo disponible dentro del actual esquema de administración. La fuerte demanda de omega-3 y proteína bruta de altísima calidad de origen marino para base de alimentos balanceados para la industria alimenticia de la acuicultura, está presionando con mayor tecnología de pesca a la administración de este importante y preciado recurso antártico.
El resultado modifica la escala de la discusión. Durante décadas, las 620.000 toneladas funcionaron como una barrera precautoria situada muy por encima de las capturas efectivas. La evolución tecnológica de los buques factoría, el procesamiento continuo a bordo y la demanda de harina y aceite de krill permitieron completar ese volumen en 2025 y volver a alcanzarlo durante 2026.
La temporada pasada finalizó el 1 de agosto y la estadística consolidada por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA, conocida internacionalmente como CCAMLR) registró 624.918 toneladas capturadas por doce buques. En 2024 se habían desembarcado 498.350 toneladas. El incremento interanual alcanzó las 126.568 toneladas, equivalente al 25,4%, y llevó la extracción al mayor registro de la serie iniciada en 1973.
En 2026 operaron alrededor de once buques. La actividad se prolongó once días más que el año anterior y volvió a completar el volumen previsto para todo el ciclo pesquero.
Las 620.000 toneladas son un umbral operativo
La regulación contiene dos valores diferentes. La Medida de Conservación 51-01 fija para las subáreas 48.1, 48.2, 48.3 y 48.4 un límite precautorio de captura de 5,61 millones de toneladas por temporada. Dentro de ese marco establece un nivel disparador —trigger level— de 620.000 toneladas.
El límite de 5,61 millones deriva de una evaluación de biomasa y de modelos destinados a preservar la capacidad reproductiva del stock y la disponibilidad de alimento para sus predadores. El nivel de 620.000 toneladas cumple otra función: mantiene contenida la pesquería mientras la CCAMLR desarrolla y acuerda un sistema capaz de distribuir capturas superiores entre unidades geográficas menores.
Por esa razón, las 620.000 toneladas constituyen el máximo operativo vigente en el Área 48. La ampliación hasta el límite precautorio de 5,61 millones exige una asignación espacial respaldada por información científica y aprobada por consenso entre los miembros de la Comisión.
La encuesta sinóptica de 2019 estimó una biomasa cercana a 63 millones de toneladas de krill en el Área 48. La captura anual representa alrededor del 1% de esa existencia estimada y aproximadamente el 11% del límite precautorio.
La relación entre captura y biomasa describe la escala global del aprovechamiento. La evaluación ecosistémica incorpora además la concentración geográfica porque el krill se distribuye en agregaciones variables y constituye el alimento principal de ballenas, pingüinos, focas, peces y aves marinas.
Una extracción acotada frente a la biomasa regional puede adquirir otra magnitud dentro de un estrecho, una plataforma insular o un área costera utilizada simultáneamente por la flota y los predadores. La ubicación de las capturas se convirtió así en la variable central del manejo.
La pérdida de los topes por subárea
Hasta la temporada 2023/24, la Medida de Conservación 51-07 distribuía el nivel disparador entre cuatro jurisdicciones del sector atlántico. Permitía hasta 155.000 toneladas en la subárea 48.1, 279.000 en la 48.2, otras 279.000 en la 48.3 y 93.000 en la 48.4.
Esos valores sumaban 806.000 toneladas, aunque la captura conjunta conservaba el máximo de 620.000. El diseño ofrecía flexibilidad para seguir los desplazamientos del recurso y, al mismo tiempo, impedía concentrar todo el esfuerzo dentro de una única subárea.
La medida perdió vigencia al finalizar la temporada 2023/24. La CCAMLR mantuvo el umbral general de 620.000 toneladas y quedó pendiente un nuevo acuerdo vinculante para repartirlo territorialmente.
La consecuencia apareció en la temporada siguiente. Durante 2025, cerca de 360.000 toneladas fueron capturadas en la subárea 48.1, alrededor de la Península Antártica y las Shetland del Sur. Ese volumen superó en aproximadamente 205.000 toneladas el antiguo máximo espacial de 155.000 toneladas.
El dato expresa la diferencia entre sostenibilidad global y riesgo localizado. La biomasa regional ofrece margen frente al volumen extraído, mientras determinados sectores reciben una intensidad pesquera superior a la contemplada por el anterior sistema distributivo.
Dónde se desarrolla la pesquería
La CCAMLR contempla la captura de krill en siete jurisdicciones del océano Austral. Las subáreas 48.1, 48.2, 48.3 y 48.4, junto con las divisiones 58.4.1 y 58.4.2, tienen categoría de pesquerías establecidas. La subárea 48.6 está clasificada como pesquería exploratoria.
La actividad comercial contemporánea se concentra en las subáreas 48.1: Península Antártica y Shetland del Sur. 48.2: islas Orcadas del Sur. 48.3: Georgias del Sur. 48.4: Sandwich del Sur. La subárea 48.6, situada en el sector oriental del Área 48, comprende aguas vinculadas al arco atlántico cercano al área de Bouvet. Su explotación de krill conserva carácter exploratorio.
Las divisiones 58.4.1 y 58.4.2 se encuentran en la Antártida Oriental, dentro del sector austral del océano Índico. La primera comprende Enderby-Wilkes oeste y la segunda Enderby-Wilkes este. Ambas poseen límites precautorios independientes.
El mapa interactivo permite observar la extensión y los límites de cada jurisdicción mediante distintas capas ilustrativas y coincidentes de la CCAMLR.
La posible expansión hacia el Área 58
Las notificaciones presentadas para operar en las divisiones 58.4.1 y 58.4.2 incorporaron un nuevo elemento al debate. Esas jurisdicciones poseen límites de captura que, sumados, alcanzan 892.000 toneladas de krill: 440.000 toneladas en la División 58.4.1 y 452.000 en la División 58.4.2.
El Área 48 y el Área 58 tienen regímenes cuantitativos independientes. Una flota que complete las 620.000 toneladas del sector atlántico podría desarrollar actividad adicional en la Antártida Oriental bajo las condiciones establecidas para esas divisiones.
La presentación de una notificación expresa una intención operativa y activa los procedimientos administrativos y científicos correspondientes. La captura efectiva comienza después de la autorización del Estado de pabellón y del cumplimiento de las medidas vigentes.
Las divisiones 58.4.1 y 58.4.2 registraron una presencia comercial de krill mínima durante las últimas décadas. El traslado de buques hacia ese sector abriría una expansión geográfica relevante, con necesidad de información acústica actualizada, cobertura científica y capacidad de seguimiento sobre un ambiente con escaso historial reciente de explotación.
El punto central radica en la escala potencial. Los límites combinados del Área 58 superan en 272.000 toneladas el umbral operativo del Área 48. Una utilización sostenida de ambas divisiones ampliaría de manera sustancial el volumen anual disponible para la industria sin modificar las 620.000 toneladas establecidas para el sector atlántico.
Una flota con procesamiento continuo
La pesquería utiliza arrastre pelágico y opera principalmente entre la superficie y los 250 metros de profundidad. Parte de la flota emplea métodos convencionales por lance. Los buques de mayor capacidad incorporaron sistemas de pesca continua que trasladan el krill desde el copo de la red hasta la planta mediante bombeo mientras el barco mantiene la operación de arrastre con potentes motores de propulsión.
Ese procedimiento reduce el deterioro de una materia prima altamente perecedera y sostiene un flujo constante hacia las líneas de procesamiento. El producto se transforma a bordo en harina, concentrados proteicos y aceite rico en fosfolípidos y ácidos grasos omega-3.
La harina se utiliza como ingrediente en alimentos para acuicultura, de altísima demanda en el ultimo lustro. El aceite abastece los mercados de suplementos nutricionales y productos funcionales para la industria farmacéutica. La valorización industrial del recurso elevó la eficiencia económica de cada tonelada capturada y favoreció la incorporación de buques con mayor autonomía y capacidad diaria.
La reiteración del cierre anticipado surge de esa transformación. El umbral permaneció estable mientras aumentaron la eficiencia de pesca, el procesamiento a bordo y la demanda comercial. El mercado manda y la sostenibilidad del recurso intenta adaptarse.
La distribución de 2026
La información difundida por Aker QRILL Company, uno de los principales operadores de la pesquería, indica que durante 2026 los buques trabajaron en las subáreas 48.1 y 48.2 sobre una extensión aproximada de 1.000 kilómetros.
La actividad alcanzó sectores del estrecho de Bransfield y del estrecho de Gerlache. Según la empresa, cerca del 90% de las capturas realizadas alrededor de la Península Antártica ocurrió después del 1 de abril, fuera del período reproductivo principal de los pingüinos.
Desde 2019, las compañías agrupadas en la Association of Responsible Krill Harvesting Companies aplican cierres voluntarios sobre aproximadamente 74.000 kilómetros cuadrados alrededor de colonias de pingüinos, principalmente entre el 1 de octubre y el 15 de marzo.
Las áreas voluntarias aportan una separación temporal y geográfica entre la flota y determinados predadores. Su alcance depende de la adhesión empresarial. Una medida de conservación aprobada por la CCAMLR extendería las mismas obligaciones a todos los buques autorizados y permitiría ajustar los cierres según datos científicos comunes.
La propia industria respalda un sistema basado en unidades de manejo menores. Webjørn Barstad, director ejecutivo de Aker QRILL Company, planteó que la distribución debe incorporarse formalmente al régimen pesquero para evitar que el resultado dependa cada temporada de la abundancia local del krill y de las decisiones operativas de la flota.
La discusión que enfrentará la CCAMLR
La CCAMLR administra los recursos vivos marinos antárticos mediante un enfoque ecosistémico. Sus decisiones requieren consenso entre sus miembros, entre ellos la Argentina. El Grupo de Trabajo de Seguimiento y Ordenación del Ecosistema analiza la información disponible y eleva sus conclusiones al Comité Científico, que formula las recomendaciones destinadas a la Comisión.
La reunión anual de octubre de 2026 tendrá dos asuntos directamente vinculados con la pesquería: un nuevo sistema de manejo espacial del krill y la propuesta de un área marina protegida en el Dominio 1, alrededor de la Península Antártica.
El nuevo régimen deberá resolver la distribución de las capturas entre subáreas y unidades menores, incorporar variaciones estacionales del recurso y preservar el acceso de sus predadores a las concentraciones costeras. También tendrá que definir el marco aplicable a una eventual expansión hacia la Antártida Oriental.
La temporada 2026 dejó un dato concluyente; la flota volvió a completar las 620.000 toneladas y agotó por segundo año consecutivo el margen operativo de capturas del Área 48. El eje regulatorio pasa ahora por determinar cuánto esfuerzo puede recibir cada sector y bajo qué condiciones podrá ampliarse una pesquería cuya capacidad industrial ya alcanzó el umbral vigente.
